Aunque la mayor parte del contenido está en catalán, también hay recursos en castellano e inglés. Para
motivar la participación, se plantean actividades como concursos, experimentos y enigmas, que estarán premiados con ejemplares del cómic “De Tierra o de Mar” y otras sorpresas. Conocer los organismos más
desconocidos del océano, comprender los procesos que rigen sus ritmos o distinguir los diferentes tipos de organismos en el fondo marino son algunas de las actividades que proponen los investigadores.
Además, cada semana se ofrecerá la posibilidad de sumarse a actividades en directo y de participar en pequeños concursos.

El proyecto está ubicado en ICM Divulga, la web de divulgación científica del ICM. Está disponible al público a partir del viernes 27 de marzo, y se subirán contenidos nuevos diariamente, de lunes a viernes. El Océano en casa abordará temas como la biodiversidad marina, los diferentes ecosistemas y el papel del océano en la regulación del clima y en la sociedad. Está orientado principalmente a niños y niñas de primaria, aunque cualquier persona podrá disponer de los recursos para adaptarlos a su preferencia.

Los recursos disponibles son de origen diferente, algunos han sido creados especialmente para la plataforma, mientras que otros son externos o pertenecen a proyectos pasados.

Un equipo de siete investigadores ha colaborado en la elaboración de nuevo contenido para nutrir la web.

Asimismo, en cualquier momento, se podrán enviar dudas, reflexiones o compartir los resultados a través del correo electrónico: oceanliteracy@icm.csic.es.

Desde Science into Images, aplaudimos la iniciativa y os animamos a participar de ella y en ella. Seguro que todos aprendemos un poco (o un mucho) más sobre los ecosistemas más extensos de nuestro planeta, los océanos.

Además, el equipo de Science into Images colaboramos humildemente con el proyecto aportando algunas de nuestras producciones audiovisuales. Una colaboración que se suma a las que estamos llevando a cabo con algunos equipos de investigación de ese instituto desde hace ya algunos años.

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Esos habitantes son principalmente protozoos, microalgas, animales microscópicos como los tardígrados, los nematodos o las pulgas de agua, así como las fases iniciales del desarrollo de organismos de mayor tamaño, como algunos mosquitos. Todos ellos pertenecen a esa parte de los ecosistemas que a la que casi nunca hacemos caso. Son muchos, muchísimos y, pese a que para la mayoría de nosotros pasan completamente desapercibidos, resultan fundamentales para el funcionamiento del conjunto de la biosfera.

La serie Habitantes del Micromundo está pensada para que sirva como recurso educativo de apoyo a la docencia, sin embargo, debido a las especiales circunstancias derivadas de la pandemia COVID-19 que está azotando nuestra sociedad durante estos días, hemos ponerla a disposición de todas las personas interesadas a través de nuestro canal de YouTube. Esperamos que tanto educadores como padres y, sobre todo, niños y jóvenes, puedan disfrutar de ella y aprender con ella, y que eso les ayude a soportar mejor, aunque sea solo en pequeñas píldoras, el confinamiento al que nos vemos forzados.

Desde Science into Images os pedimos que, si os gusta la serie, la compartáis con las personas a las que creáis que también les puede gustar.

Un abrazo.

Jara y Rubén.

Science into Images

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En 2005, tras la pandemia provocada por el virus SARS-CoV, considerada la primera pandemia del siglo XXI, los murciélagos fueron identificados como reservorios y probables fuentes del brote pandémico. En 2012, casi diez años más tarde de la aparición del SARS-CoV en China, apareció en Oriente Medio un nuevo brote epidémico provocado por otro coronavirus, el MERS-CoV. El MERS-CoV es un coronavirus perteneciente subgénero Merbecovirus (linaje C) de los Betacoronavirus (el SARS Co-V y el SARS CoV-2 pertenecen al subgénero Sarbecovirus, linaje B). En este caso los dromedarios (Camelus dromedarius)) fueron identificados como las fuentes más probables de la infección en las personas. Sin embargo, de nuevo se encontraron en los murciélagos virus estrechamente relacionados con el MERS-CoV, por lo que se asumió que la fuente original de estos virus no eran los dromedarios sino, de nuevo,  los murciélagos.

MERS-CoV (Maureen Metcalfe/Cynthia Goldsmith/Azaibi Tamin / Public domain) / SARS-CoV (CDC/Dr. Fred Murphy / Public domain)

El estudio de estos dos brotes de coronavirus reafirmó la idea de que los coronavirus son un grupo de virus zoonóticos cuyos principales reservorios naturales son los murciélagos y estimuló el inicio de un gran número de nuevos estudios para descubrir e identificar los diferentes virus presentes en estos mamíferos voladores.

En 2017, la revista científica Virus Evolution , publicó un estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia (USA), la Universidad de California Davis (USA), la Wildlife Conservation Society de Nueva York (USA) y la EcoHealth Alliance de Nueva York (USA) en 20 países de América de Sur, África y Asia. En ese estudio evaluaron la diversidad de coronavirus en 20.314 individuos (12.333 murciélagos; 3385 roedores; 3470 primates no humanos y 1122 personas).

Todas las muestras extraídas de esos individuos fueron analizadas para detectar la presencia de coronavirus, y los resultados fueron que 1065 de los 12.333 murciélagos y 17 de los 6859 “no murciélagos” dieron positivo. Es decir, que el 8,6% de todos los murciélagos analizados, y que pertenecían a 282 especies diferentes incluidas en 12 familias distintas, tenían algún tipo de coronavirus, mientras que solo el 0,2% de los otros animales (sin incluir a las personas) tenían coronavirus en su organismo. O, de una manera más contundente, que el 98% de todos los animales que habían dado positivo para algún tipo de coronavirus eran murciélagos.

El análisis de los resultados permitió identificar 100 secuencias genómicas de coronavirus, 91 de las cuales se encontraron en los murciélagos.

Además puso de manifiesto un detalle interesante: todas las especies de murciélagos de las que se habían podido analizar más de 110 individuos habían dado positivo. Eso hizo pensar que si las muestras hubieran sido suficientemente abundantes (de más de 110 individuos por especie) todas las especies hubieran dado positivo.

Tomando en consideración únicamente los datos de las 27 especies las que se habían podido analizar más de 110 ejemplares (los datos obtenidos de las otras 255 no fueron considerados en este nuevo análisis) los resultados indicaron que cada especie de murciélago albergaba un promedio de 2,67 coronavirus distintos (con una “desviación estándar”, un margen de variación, de 1,38).

En 2018, la Mammal Diversity Database (MDD) cifraba en 1386 el número de especies de murciélagos en todo el mundo (distribuidas en 227 géneros), de manera que extrapolando los datos anteriores el resultado es que cada especie de murciélago puede albergar entre 1,2 y 6,0 coronavirus diferentes, con un promedio estimado de aproximadamente 3,02 coronavirus distintos por especie, muchos de los cuales aun no se han descubierto.

Ese mismo estudio puso de manifiesto que la diversidad de coronavirus permitía definir tres regiones biogeográficas diferentes que coincidían con la distribución de las especies de murciélagos, tres “hotspots” (puntos calientes): 1) América Central y el norte de América del Sur, 2) el centro de África y 3) el SE de Asia.

Todos estos datos en conjunto, unidos a la elevada frecuencia de recombinación de los coronavirus, que puede llegar al 25% para el genoma completo, indican que los murciélagos constituyen un importantísimo reservorio (si no el principal) para la evolución y la recombinación de estos virus.

Fuentes:

Anthony SJ, Johnson CK, Greig DJ, Kramer S, Che X,Wells H, Hicks AL, Joly DO, Wolfe ND, Daszak P, et al. (2017) Global patterns in coronavirus diversity. Virus Evol. 3, vex012. doi: 10.1093/ve/vex012

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Y no se pueden considerar seres vivos ni organismos vivos porque no son capaces de desempeñar por si solos ninguna de las actividades o funciones con las que definimos a un ser vivo, es decir, no se pueden reproducir, no se alimentan de ningún modo, no crecen…  Quizás habría que definirlos, como propone el Dr. Ricardo Guerrero como “seres vividos”.

Esa definición de “seres vividos” tiene sentido si pensamos que cualquier virus necesita a una célula, bacteriana, animal o vegetal, para expresarse.

Porque es la maquinaria celular de las células hospedadoras la que lleva a cabo la reproducción del virus y la formación de nuevos viriones.

Ahora pasemos a los conceptos sobre el SARS-CoV-2.

El SARS-CoV-2 (del inglés  Severe Acute Respiratory Syndrome-Coronavirus-2) es el nombre del virus causante de la enfermedad COVID-19 (también del inglés Coronavirus Disease-19).

Los coronavirus reciben este nombre por la imagen que ofrecen al observarlos mediante microscopía electrónica, ya que muestran unos “picos” que forman una corona alrededor de toda su superficie. Esos “picos de corona” son proteínas que sobresalen de la cubierta del virus y que tienen una función determinante en el tropismo por el huésped, es decir, en la capacidad para unirse a la membrana de las células del huésped, que es el primer paso de la infección vírica

Conforman  una gran familia de virus que provoca enfermedades que van desde el resfriado común a otras tan graves como el Síndrome Respiratorio del Oriente Medio (más conocida como MERS-CoV por sus siglas inglesas) o el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (también más conocido por sus siglas inglesas SARS-CoV). Ahora, a todos ellos se ha unido también el SARS-CoV-2, que es el que ha generado la pandemia que estamos sufriendo
actualmente.

CDC/ Alissa Eckert, MS; Dan Higgins, MAM / Public domain

El SARS-CoV-2 pertenece al subgénero Sarbecovirus (linaje B) que es una división del género Betacoronavirus (Coronavirus del grupo 2) dentro de la subfamilia Orthocoronavirinae (Coronavirus). Junto a los Alphacoronavirus, descienden del acervo genético de los murciélagos.

Se trata de virus de RNA monocatenario, es decir, virus cuyo material genético está formado por una única cadena positiva de ácido ribonucleico (RNA, del inglés Ribonucleic Acid). En inglés se les denomina “ssRNA viruses” (single strain RNA viruses). El término “cadena positiva” hace referencia a que esa cadena de RNA tiene el mismo sentido que la cadena de RNA mensajero (mRNA). El mRNA es el que porta la información genética a los ribosomas, es la molécula de ácido nucleico que determina el orden en que se unirán los aminoácidos de una proteína y que actúa como plantilla o patrón para la síntesis de dicha proteína. Esa orientación “positiva” de la cadena hace mucho más sencilla su lectura en los ribosomas de las células hospedadoras y su traducción en proteínas de la “cápsida” del “virión” (la cubierta esférica de proteínas que protege en su interior al filamento de RNA vírico).

Actualmente se conoce completamente el genoma del SARS-CoV-2 gracias aque científicos del Shanghai Public Health Clinical Center & School of Public Health, Fudan University (WH-Human_1), del National Institute for Viral Disease Control and Prevention, China CDC, Beijing, China (Wuhan/IVDC-HB-01/2019, Wuhan/IVDC-HB-05/2019, IVDC-HB-04/2020), del Institute of Pathogen Biology, Chinese Academy of Medical Sciences & Peking Union Medical College, Beijing, China (Wuhan/IPBCAMS-WH-01/2019), y del Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences, Wuhan, China (Wuhan/WIV04/2019, bat/Yunnan/RaTG13/2013) lo compartieron generosamente al resto de la sociedad.

Para los que no estáis habituados a escuchar o leer sobre estos temas, y con el fin de que podáis entender un poco mejor algunas de las cosas que se escriben y se dicen en los medios de comunicación durante estos días, he preparado un pequeño glosario ordenado alfabéticamente. Seguramente es incompleto (espero que no incorrecto).

Aquí os lo dejo.

GLOSARIO ÚTIL PARA ENTENDER LA PANDEMIA DE COVID-19

SARS-CoV-2: Severe Acute Respiratory Syndrome-Coronavirus-2. Es el nombre del virus causante de la enfermedad COVID-19.

COVID-19: Coronavirus Disease-19. Es el nombre de la enfermedad causada por el SARS-CoV-2.

Brote: Aparición de un gran número de casos en poco tiempo en un área en la que antes solo aparecían casos esporádicos.

Cápsida: Cubierta proteica que rodea el genoma de un virus.

Epidemia: Enfermedad que afecta simultáneamente a un número inusualmente elevado de individuos de una población.

Fómite: Objeto inanimado que, contaminado con un agente patógeno viable, puede transferir el patógeno a un hospedador.

Incidencia: Número de casos ocurridos.

Inmunidad de grupo: Inmunidad adquirida por una población cuando un elevado número de sus integrantes son inmunes a un determinado patógeno.

Inmunidad: Estado de resistencia, natural o adquirida, que poseen ciertos individuos o especies frente a determinadas acciones patógenas de microorganismos o sustancias extrañas; respuesta específica de un organismo a la acción de los antígenos.

Morbilidad: Proporción de personas que enferman en un sitio y tiempo determinado. Incidencia de una enfermedad en una población. Incluye tanto casos mortales como no mortales.

Mortalidad: Tasa de muertes producidas en una población durante un tiempo dado, en general o por una causa determinada. Incidencia de muerte en una población.

Número básico de reproducción (R0): Número de transmisiones secundarias de una enfermedad, esperado a partir de cada caso único, en una población completamente vulnerable.

Número observado de reproducción (R): Número de transmisiones de una enfermedad observadas desde los individuos infectados a los vulnerables.

Pandemia: Una epidemia generalizada, normalmente por todo el planeta.

Portador: Individuo infectado por un patógeno que presenta una infección subclínica (sin síntomas) o solo con síntomas leves de enfermedad clínica.

Prevalencia: proporción de personas que sufren una enfermedad con respecto al total de la población en estudio.

Reservorio: Individuo infectado con un organismo que ocasiona una enfermedad endémica y que es fuente de agentes infecciosos capaces de infectar a los individuos vulnerables.

Vector: Agente vivo que transfiere un patógeno.

Virión: Estructura extracelular característica de lo virus que les permite desplazarse de una célula hospedadora a otra. Es lo que se ve del virus cuando se observa mediante el microscopio electrónico.

Virulencia: Capacidad relativa de un patógeno para provocar una enfermedad.

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