El pasado viernes 11 de junio de 2021 se inauguró la exposición Ciencia Fricción. Vida entre especies compañeras en el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB). Y permanecerá abierta al público hasta el día 28 de noviembre.

La exposición se basa en las teorías científicas de Lynn Margulis y de Donna Haraway, a partir de las cuales propone la apertura de nuevas vías en nuestra relación con el resto de los seres vivos con los que compartimos el planeta, y con el planeta mismo.

María Ptqk ha sido la comisaria de la exposición, y ha llevado a cabo un minucioso trabajo de selección de contenidos que ha dado como resultado la presencia de numerosos artistas cuyos trabajos entroncan, de una u otra manera, con el discurso general de la exposición desde  diversos ámbitos y orígenes conceptuales.

Entre los trabajos expuestos se encuentran tres producciones de Science into Images: un conjunto de columnas de Winogradsky, una porción de un tapete microbiano y un audiovisual del crecimiento bacteriano en time-lapse. Esta última producción forma parte de la obra de Jaime Serra Palou titulada “El moviment pels drets de la natura”.

Además de presentar esas obras, he tenido el privilegio de actuar como asesor científico de toda la exposición junto al Dr. Ricard Guerrero, catedrático emérito de microbiología de la Universidad de Barcelona.

La inauguración y la rueda de prensa previa me permitieron volver a conectar con Ernesto Casero, un artista valenciano que también forma parte del elenco de artistas de esta exposición y al que conocí a principios de febrero de 2020 con ocasión del acto de clausura de su exposición “Una historia no tan natural”, durante el que proyectamos la película de John Feldman “Symbiotic Earth. How Lynn Margulis rocked the boat and started a scientific revolution”. Por cierto, la película también se proyectará en el CCCB el día 16 de septiembre.

Otra de las participantes con las que tuve el placer de mantener algunos ratos de interesantísima conversación fue Petra Maitz, artista –además de científica– austriaca cuya obra titulada “Lady Musgrave Reef” se exponía en el espacio contiguo al de Science into Images. Con Petra coincidimos en que, así como la ciencia es un elemento de inspiración fundamental para el arte, también el arte, en cualquiera de sus manifestaciones, abre nuevas vías al pensamiento científico. Y que es labor de todos, artistas y científicos, romper las barreras que separan ambas visiones e interpretaciones del mundo.

La conversación calmada y profunda con los artistas (yo no me considero como tal, aunque en esta ocasión han querido darme ese tratamiento) ha sido, no solo un auténtico placer personal, sino también un placer intelectual. Comprobar la enorme cantidad y diversidad de conexiones que se pueden establecer entre la visión puramente científica (que podría ser la mía) y la artística es sorprendente. Y profundizar en las posibles vías de interconexión, de establecimiento de sinergias, de creación de “simbiosis intelectuales” que eliminen de una vez por todas esa nefasta y artificial separación entre el conocimiento científico y el humanístico, es todo un reto.

Si bien ese día de la inauguración me permitió contactar o re-contactar con algunos artistas, los días anteriores –o mejor dicho, los meses anteriores– me han permitido conocer y trabajar conjuntamente con un equipo humano extraordinario formado por María Ptqk (comisaria de la exposición), Jordi Costa Vila (director del proyecto), Neus Moyano y Teresa Navas (coordinadoras), Álex Papalini (diseñador del montaje expositivo) y Susana García y Josep Querol (registro y conservación).

Todos ellos, excepto María Ptqk, forman parte del equipo propio del CCCB, un excelente equipo de trabajo que ha sido capaz de hacer que ese “little alien” al que hace referencia el título de este escrito, no se haya sentido tan “alien” en ese, aparentemente paralelo, universo artístico.

Quiero destacar especialmente el trabajo y la dedicación de Josep Querol, miembro del equipo del CCCB y al que en Science into Images  hemos otorgado cariñosamente el título honorífico de “microbiólogo resucitador”.  Su esfuerzo, cuidado y perseverancia en el mantenimiento del tapete microbiano en buenas condiciones ha sido –y sigue siendo– extraordinario, y no ha pasado desapercibida para ninguna de las personas que hemos participado en la producción. Esa especial relación ha quedado plasmada en unas palabras de María Ptqk: “La relación de Josep con las bacterias es una de las intrahistorias fuertes de esta expo, qué bonita historia de amor entre especies se tramó ahí”.

Quizás sea esta “intrahistoria” un magnífico ejemplo de esa “vida entre especies compañeras” a la que hace referencia el subtítulo de la exposición.

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Aunque la mayor parte del contenido está en catalán, también hay recursos en castellano e inglés. Para
motivar la participación, se plantean actividades como concursos, experimentos y enigmas, que estarán premiados con ejemplares del cómic “De Tierra o de Mar” y otras sorpresas. Conocer los organismos más
desconocidos del océano, comprender los procesos que rigen sus ritmos o distinguir los diferentes tipos de organismos en el fondo marino son algunas de las actividades que proponen los investigadores.
Además, cada semana se ofrecerá la posibilidad de sumarse a actividades en directo y de participar en pequeños concursos.

El proyecto está ubicado en ICM Divulga, la web de divulgación científica del ICM. Está disponible al público a partir del viernes 27 de marzo, y se subirán contenidos nuevos diariamente, de lunes a viernes. El Océano en casa abordará temas como la biodiversidad marina, los diferentes ecosistemas y el papel del océano en la regulación del clima y en la sociedad. Está orientado principalmente a niños y niñas de primaria, aunque cualquier persona podrá disponer de los recursos para adaptarlos a su preferencia.

Los recursos disponibles son de origen diferente, algunos han sido creados especialmente para la plataforma, mientras que otros son externos o pertenecen a proyectos pasados.

Un equipo de siete investigadores ha colaborado en la elaboración de nuevo contenido para nutrir la web.

Asimismo, en cualquier momento, se podrán enviar dudas, reflexiones o compartir los resultados a través del correo electrónico: oceanliteracy@icm.csic.es.

Desde Science into Images, aplaudimos la iniciativa y os animamos a participar de ella y en ella. Seguro que todos aprendemos un poco (o un mucho) más sobre los ecosistemas más extensos de nuestro planeta, los océanos.

Además, el equipo de Science into Images colaboramos humildemente con el proyecto aportando algunas de nuestras producciones audiovisuales. Una colaboración que se suma a las que estamos llevando a cabo con algunos equipos de investigación de ese instituto desde hace ya algunos años.

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El científico ruso Sergei Winogradsky (1856-1953) estaba especialmente interesado en el estudio de la diversidad bacteriana del suelo y del agua, especialmente las bacterias que utilizan compuestos de nitrógeno y de azufre. Para ello ideó un sistema que todavía resulta extraordinariamente útil y al que se ha bautizado con el nombre de “columna de Winogradsky”. Gracias a las enormes posibilidades de estudio y observación de las bacterias que ofrece la columna ideada por él, Winogradsky fue capaz de proponer el concepto de “organismo quimiolitotrofo”, organismo capaz de oxidar compuestos inorgánicos para la obtener la energía necesaria para llevar a cabo sus funciones metabólicas.

Pero, ¿qué es una columna de Winogradsky?

Pues básicamente se podría definir como un sistema de cultivo bacteriano en el que son los propios microorganismos los que se organizan para terminar creando un interesantísimo ecosistema bacteriano (de
origen artificial) que va evolucionando a lo largo del tiempo. Es precisamente esa evolución lo que permite observar y estudiar los cambios que las comunidades bacterianas sufren a lo largo del tempo en función de las variaciones que ellas mismas provocan en el medio en el que viven y se desarrollan.

Y ¿cómo se hace una columna de Winogradsky?

El fundamento básico es extraordinariamente sencillo. Consiste simplemente en un cilindro transparente en cuyo interior se introduce el sedimento (lodo) cuya comunidad bacteriana se desea estudiar. Es aconsejable que el lodo lleve incorporada abundante materia orgánica que servirá como puente de carbono, así como añadirle pequeñas cantidades de algunos compuestos como carbonato de calcio (que actúa de tampón) y sulfato de calcio (fuente de azufre).

Es conveniente compactar el sedimento de manera que no queden burbujas de aire que podrían alterar el funcionamiento del ecosistema recién “creado”. El resto del cilindro se rellena con agua y, finalmente, se cubre para evitar la evaporación y se coloca en un lugar iluminado pero sin que la luz del sol incida directamente sobre la columna.

¿Qué sucede una vez creada la columna?

Durante las primeras semanas aparentemente no sucede nada, es decir, no se observa nada destacable a simple vista. El agua de la parte superior se va quedando cada vez más clara al sedimentar las partículas que llevaba en suspensión, y la parte inferior de la columna se oscurece cada vez más, quizás por los procesos anaeróbicos que tienen lugar en esa parte del sedimento a la que prácticamente no llega el oxígeno.

Pero hacia los tres meses más o menos, las cosas empiezan a cambiar visiblemente. En la parte superior se ven ya poblaciones de cianobacterias, que se identifican por las tonalidades verdes de los tapices que empiezan a recubrir tanto las paredes del cilindro como la superficie del sedimento. A lo largo de la columna se empiezan a observar “manchas” de color amarillo, blanco, verde, púrpura , rojo y negro que corresponden a las diferentes poblaciones bacterianas que han ido evolucionando en las zonas en las que las condiciones físico-químicas les resultan más favorables.

El resultado final es de una belleza extraña y extraordinaria, que no es más que el resultado de la creación y el establecimiento de un nuevo ecosistema en el que tanto la materia como la energía fluyen entre los diferentes componentes bacterianos. Un ejemplo magnífico de muchos de los ciclos biogeoquímicos que regulan el funcionamiento de los ecosistemas de nuestro planeta.

¿Por qué una columna gigante?

Una columna de Winogradsky puede tener prácticamente cualquier tamaño (no conozco un tamaño mínimo ni uno máximo definido). Se pueden crear columnas en pequeños tubos de ensayo o en grandes cilindros, como es nuestro caso. Nuestra “columna gigante” responde a la necesidad de poder mostrar cómo es y cómo evoluciona este ecosistema en un espacio público como es el CosmoCaixa de Barcelona, entidad que nos pidió su realización para la magnífica exposición permanente titulada Universo, que se inauguró a principios del verano de 2019.

Junto a la columna expuesta en la sala, se exhibe también un vídeo creado a partir de las fotografías que fuimos tomando día a día durante los tres meses que mantuvimos la columna en evolución (o maduración) en nuestro estudio de Science into Images antes de colocarla en su ubicación definitiva en la sala. De esa manera los visitantes de CosmoCaixa pueden observar la evolución desde su inicio.

Podéis ver el proceso completo de creación de nuestra columna gigante, desde la recogida del sedimento hasta el resultado final en el vídeo que hemos editado para nuestro canal de YouTube.

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