![\"\"](\"https:\/\/scienceintoimages.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Sin-titulo-10-scaled.jpg\")
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Esa sentencia, atribuida al escritor y militar romano Plinio el Viejo hace casi 2000 a\u00f1os, pone de manifiesto la importancia que la humanidad ha dado desde tiempos remotos a uno de los principales productos extra\u00eddos del agua del mar.<\/p>\n
La sal<\/strong>.<\/p>\n La sal a la que se refer\u00eda Plinio es un mineral que se forma por la uni\u00f3n de dos elementos qu\u00edmicos, el cloro<\/strong> y el sodio<\/strong>, y es la \u00fanica roca que nos podemos comer directamente.<\/p>\n La mayor parte de la sal se encuentra disuelta en el agua de los mares y oc\u00e9anos, y para extraerla hemos desarrollado diferentes t\u00e9cnicas, la mayor\u00eda de ellas basadas en los procesos naturales de evaporaci\u00f3n<\/strong> y cristalizaci\u00f3n<\/strong> como los que se llevan a cabo en las explotaciones salineras costeras donde, cada a\u00f1o, se extraen millones de toneladas.<\/p>\n <\/p>\n Las salinas costeras<\/strong> son unos ecosistemas muy especiales.\u00a0Su localizaci\u00f3n los convierte en zonas de acogida de aves de numerosas especies, muchas de las cuales establecen aqu\u00ed sus colonias de cr\u00eda, de alimentaci\u00f3n o de invernada.<\/p>\n Las aguas que rodean a las salinas, que son las mismas de las que luego se extraer\u00e1 la sal, albergan un ecosistema marino costero en el que aparecen representantes de una enorme cantidad de grupos de organismos.\u00a0En ellas habitan, cianobacterias<\/strong> productoras de ox\u00edgeno que forman tapetes verdes que recubren los sedimentos poco profundos.<\/p>\n Una caracter\u00edstica de estas cianobacterias es que sus filamentos est\u00e1n en constante movimiento y entre ellos deambulan los nem\u00e1todos<\/strong>, quiz\u00e1s los animales m\u00e1s abundantes en el planeta.<\/p>\n Algunas especies de moluscos<\/strong> ven tambi\u00e9n en estas aguas un lugar id\u00f3neo para que sus reci\u00e9n nacidas larvas dispongan de la tranquilidad necesaria para desarrollarse.<\/p>\n Los gusanos poliquetos<\/strong> son muy abundantes y colonizan tanto la superficie del sedimento como las conchas de otros animales mientras filtran el agua en busca de part\u00edculas org\u00e1nicas o diminutos microorganismos planct\u00f3nicos, algo que tambi\u00e9n hacen constantemente urocordados<\/strong> como las ascidias<\/strong>.<\/p>\n Aqu\u00ed es posible tambi\u00e9n encontrar diminutas y delicadas medusas<\/strong> microsc\u00f3picas y una gran cantidad de crust\u00e1ceos<\/strong>, tanto en sus estados adultos como en forma de larvas.<\/p>\n Todo ese ecosistema marino cambia radicalmente cuando el agua penetra en las salinas.\u00a0Y los llamativos colores que muestran las lagunas en las que cristaliza la sal no son m\u00e1s que el reflejo de la singular biodiversidad que albergan.\u00a0Una biodiversidad formada por una enorme cantidad de organismos microsc\u00f3picos<\/strong> adaptados a vivir en unas condiciones de salinidad e insolaci\u00f3n extremas.<\/p>\n Uno de esos organismos, quiz\u00e1s uno de los m\u00e1s caracter\u00edsticos, es el alga Dunaliella salina<\/em>, conocida precisamente como \u201calga de las salinas<\/strong>\u201d.<\/p>\n Dunaliella salina<\/em> es el organismo eucariota con mayor tolerancia a la sal<\/strong> y es esa tolerancia la que le permite habitar en estas aguas, cuyo contenido en sal puede alcanzar niveles extremos.\u00a0Pero eso le provoca estr\u00e9s, y cuando eso sucede, produce una sustancia con la que protegerse.<\/p>\n Esa sustancia protectora es el beta-caroteno<\/strong>, que es, precisamente, la que le proporciona su llamativo color rojo.<\/p>\n Dunaliella<\/em>, adem\u00e1s, produce grandes cantidades de otra sustancia, el glicerol<\/strong> que le sirve para regular la concentraci\u00f3n de sal en el interior de la c\u00e9lula.<\/p>\n Pero la membrana de Dunaliella<\/em> no es impermeable, y buena parte del glicerol escapa al medio, lo que constituye una excelente fuente de alimento, para la multitud de bacterias<\/strong> con las que convive.<\/p>\n Y es ah\u00ed donde aparece una relaci\u00f3n especial entre los microorganismos que viven en las salinas y la producci\u00f3n de sal.<\/p>\n La abundancia de Dunaliella<\/em> y de bacterias hace que el agua se caliente a mayor velocidad y que alcance temperaturas muy superiores a las del ambiente. Adem\u00e1s, cada una de las bacterias puede actuar como n\u00facleo para la formaci\u00f3n de los cristales de sal de manera que el proceso se acelera.<\/p>\n Pero no todas las salinas se encuentran en la costa.\u00a0Algunas tambi\u00e9n se localizan en el interior de los continentes, en zonas muy alejadas del mar.<\/p>\n Ilargi Mart\u00ednez-Ballesteros<\/strong>, investigadora principal del griupo MikroIker, de la Universidad del Pa\u00eds Vasco\/Euskal Herriko Unibersitatea (UPV\/EHU) nos habla de estas salinas y de sus recientes descubrimientos en ellas.<\/p>\n “Estamos en Salinas de A\u00f1ana.<\/em><\/p>\n Esta salina es diferente quiz\u00e1s a las que podemos encontrar en otros lugares en la pen\u00ednsula, por ejemplo, ya que su caracter\u00edstica singular es que la salmuera que se utiliza para la producci\u00f3n de sal sale por la presencia de un diapiro que est\u00e1 en este valle, en el Valle Salado de A\u00f1ana<\/strong>.<\/em><\/p>\n Diferentes estudios han estado analizando a qu\u00e9 profundidad puede estar situado este diapiro, y no se sabe concretamente, pero parece puede tener m\u00e1s de 200 metros de profundidad. El agua que se filtra tiene contacto subterr\u00e1neo con esa halita que hay en las profundidades que subterr\u00e1neamente y la va disolviendo antes de salir a la superficie por diferentes manantiales que hay en el valle.<\/em><\/p>\n Una curiosidad de este valle, que adem\u00e1s hemos visto que marca mucho la presencia de qu\u00e9 tipo de microorganismos hal\u00f3filos hay en el agua de la salmuera en esta salina, es que a pocos metros de distancia hay diferentes manantiales con diferente salinidad.<\/em><\/p>\n Por ejemplo, hay dos manantiales, uno se llama El Pico y otro El Pico Dulce, que est\u00e1n a escasos metros de distancia, y los taxones, de los microorganismos que hemos hallado all\u00ed, no tienen nada que ver unos con los otros. Y esto es por la adaptaci\u00f3n que han tenido y porque la cantidad de sal que hay en los diferentes manantiales, en la salmuera, es muy distinta.<\/em><\/p>\n En el Pico Dulce estamos hablando de un agua salina, que tiene en torno a 20-30 gramos de sal por litro, y en El Pico se alcanzan los 230-240 gramos de sal por litro, es totalmente salado. <\/em><\/p>\n Esa gran diferencia es lo que hemos visto que marca principalmente la presencia de uno u otro tipo de hal\u00f3filos en la salmuera.<\/em><\/p>\n Otra de las caracter\u00edsticas que hemos ido descubriendo al estudiar la presencia de material gen\u00e9tico, de ADN, en el agua mediante su extracci\u00f3n y secuenciaci\u00f3n, es que hemos podido identificar poblaciones bacterianas y de arqueas que han sido descritas previamente, pero se nos han quedado muchas secuencias, mucho ADN sin poder identificar.<\/em><\/p>\n Y s\u00ed que, por el momento, hemos encontrado que hay una especie nueva que se ha caracterizado aqu\u00ed, en Salinas de A\u00f1ana, en la salmuera del principal manantial, que es el Manantial de Santa Engracia.<\/em><\/p>\n Q<\/em>uiz\u00e1s est\u00e9n viviendo microorganismos que todav\u00eda no conozcamos y quiz\u00e1s lleguemos a conseguir aislarlos y observarlos en el laboratorio.<\/em><\/p>\n Por otro lado, el estudio de los hal\u00f3filos tambi\u00e9n es interesante porque se ha descubierto que, gracias a las adaptaciones que han ido desarrollando a lo largo de su evoluci\u00f3n para poder sobrevivir en esas condiciones extremas de salinidad, producen diferentes metabolitos, productos, que pueden ser interesantes sus utilidades biotecnol\u00f3gicas.”<\/em><\/p>\n La nueva bacteria descubierta en las Salinas de A\u00f1ana<\/strong> ha sido bautizada con el nombre de Altererythrobacter muriae<\/em>, y entre sus caracter\u00edsticas destaca su capacidad para vivir en un agua con una concentraci\u00f3n de hasta 200 gramos de sal por litro, caracter\u00edstica que la incluye en el grupo de los microorganismos considerados halotolerantes<\/strong>.<\/p>\n \u00bfDe qu\u00e9 se alimenta esta bacteria en la salmuera?<\/p>\n Altererythrobacter muriae<\/em>, no lleva a cabo la fotos\u00edntesis, no tiene clorofila, se alimenta de la materia org\u00e1nica que hay en las aguas en las que habita, por lo que se considera un organismo heteroorganotr\u00f3fico<\/strong>.<\/p>\n Los cient\u00edficos han podido comprobar que Altererythrobacter muriae<\/em> produce unos pigmentos llamados carotenoides<\/strong>.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 funci\u00f3n desempe\u00f1an estos pigmentos?<\/p>\n La principal funci\u00f3n de este pigmento es el de actuar como un antioxidante<\/strong>, evitando los da\u00f1os que el exceso de ox\u00edgeno pudiera causar a la bacteria.<\/p>\n Muchos de los microorganismos que habitan en las salinas de interior est\u00e1n considerados extrem\u00f3filos<\/strong>, puesto que se han adaptado a vivir en condiciones ambientales extremas. En este caso en unas condiciones extremas de salinidad y, a menudo, tambi\u00e9n de insolaci\u00f3n.\u00a0Pero no todos son extrem\u00f3filos. Otros, como Halomonas<\/em>, una bacteria frecuente en estos entornos, no es extrem\u00f3fila sino halotolerante<\/strong>, es decir, que es capaz de soportar la salinidad propia de estas aguas aunque no es exclusiva de ellas.<\/p>\n Pero\u2026 \u00bfPor qu\u00e9 son saladas estas aguas de interior?\u00a0\u00a0\u00bfC\u00f3mo ha llegado la sal hasta estas zonas?<\/p>\n Las gruesas capas de sal que quedaron al desaparecer mares antiguos se transformaron en una roca llamada halita<\/strong>, que es la que da cuerpo a lo que ahora conocemos con el nombre de domos o diapiros salinos<\/strong>.<\/p>\n El agua que circula por los acu\u00edferos subterr\u00e1neos<\/strong> atraviesa el diapiro y lo va disolviendo antes de salir al exterior con una elevada concentraci\u00f3n de sal.\u00a0Esa elevada concentraci\u00f3n, unida al incremento de temperatura provocado por la insolaci\u00f3n, hace que las sales comiencen a cristalizar.<\/p>\n Adem\u00e1s del cloruro s\u00f3dico o sal com\u00fan<\/strong>, que es el principal componente de la halita, la roca que forma el di\u00e1piro, el agua tambi\u00e9n disuelve otros compuestos a su paso.\u00a0Unos de los m\u00e1s frecuentes son sales de elementos como el calcio<\/strong> y el magnesio<\/strong>, generalmente en forma de carbonatos<\/strong> y sulfatos<\/strong>.<\/p>\n Adem\u00e1s de las salinas asociadas a los di\u00e1piros, en el interior de los continentes aparece un tipo especial de ecosistemas salinos.\u00a0Se trata de lagunas que se localizan en terrenos \u00e1ridos, en zonas en las que las precipitaciones son muy irregulares y generalmente escasas.\u00a0A estos humedales se les conoce como \u201clas saladas<\/strong>\u201d.<\/p>\n Las saladas son lo que los cient\u00edficos llaman lagunas endorreicas<\/strong>.\u00a0Eso quiere decir que son lagunas que se forman en depresiones del terreno debido a que es all\u00ed donde se concentra el agua de lluvia.\u00a0Un agua que disuelve las sales que conforman las rocas del terreno que rodea la laguna antes de acumularse en la cubeta, de la que \u00fanicamente sale por la evaporaci\u00f3n provocada por el sol.<\/p>\n Es en el interior de esas aguas saladas donde encuentra su h\u00e1bitat id\u00f3neo la Artemia salina<\/em>, uno de los animales m\u00e1s resistentes a las altas concentraciones de sal.\u00a0Se trata de un crust\u00e1ceo cuya morfolog\u00eda parece no haber cambiado casi nada desde el per\u00edodo Tri\u00e1sico<\/strong>, y eso quiere decir que est\u00e1 extraordinariamente bien adaptado a esas singulares y extremas condiciones ambientales.\u00a0Durante los per\u00edodos en los que las cubetas permanecen cubiertas por el agua, las artemias adultas se alimentan de las densas poblaciones de microalgas y se reproducen a gran velocidad, muchas veces sin intervenci\u00f3n de los machos, mediante una estrategia que recibe el nombre de partenog\u00e9nesis<\/strong>.<\/p>\n Pero \u00bfc\u00f3mo sobreviven a las largas temporadas de sequ\u00eda?<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/scienceintoimages.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Delta-del-Ebro-02-300x169.jpg\")
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<\/p>\nEn este enlace pod\u00e9is ver la belleza de los cristales de la Sal de A\u00f1ana en formaci\u00f3n: https:\/\/www.youtube.com\/watch?v=8wiI2X-J-vM<\/a><\/strong><\/h4>\n
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