Como canta Serrat en una de sus canciones titulada “De vez en cuando la vida”:

“De vez en
cuando la vida toma conmigo café
y está tan
bonita que da gusto verla.
Se suelta el
pelo y me invita
a salir con
ella a escena.”

Lo cierto es que esta vez no solo tomó conmigo café, sino también una buena cantidad de garagardoa y de sagardoa, palabras que, para los que no dominamos el  Euskara, significan cerveza y sidra respectivamente.

Bueno, vamos a lo importante.

El pasado jueves 28 de octubre tuve el placer y el honor de presentar una proyección de la película-documental de John Feldman “Symbiotic Earth. How Lynn Margulis rocked the boat and started a scientific revolution” en el cine Aita Mari de Zumaia.

Esta actividad forma parte del conjunto de “Actividades paralelas” que se han organizado como complemento al conjunto de actividades titulado “La cooperación, força evolutiva. Lynn Margulis, 10 anys després” en un intento de descentralizar los actos, la mayor parte de los cuales se celebran en la ciudad de Barcelona.

Fueron dos horas y media (es la duración de la película) extraordinarias durante las que más de 60 personas pudieron conocer, algunas por primera vez, la figura de Lynn Margulis y sus teorías científicas sobre la evolución de la vida en nuestro planeta (ya sabéis, la endosimbiosis, la endosimbiosis seriada y la simbiogénesis).

No me resulta sorprendente que, para biólogos como yo, o para los estudiosos de otras ciencias naturales, las propuestas de Lynn resulten, ya de por sí, interesantísimas (no voy a entrar aquí en las implicaciones que tienen sobre nuestra concepción de la evolución biológica) y la figura de Lynn tenga tanto “tirón”. Sin embargo, sí que me sorprende (aunque solo relativamente) el interés que despiertan en personas más relacionadas con las humanidades y, en concreto, con la sociología.

Estoy convencido de que ese interés es consecuencia de la propuesta de un cambio de paradigma científico que se puede trasladar desde el ámbito biológico al ámbito sociológico sin demasiadas dificultades, algo, por cierto, que se ha venido haciendo de forma habitual desde hace mucho, mucho tiempo.

Eso sucedió con la “nueva síntesis”, más conocida como “neo-darwinismo”, una teoría evolutiva que, trasladada al ámbito social, ha estado justificando la explotación y la competencia propias del feroz sistema capitalista que ha dominado -y todavía domina- las relaciones sociales a todos los niveles, tanto entre personas como entre empresas y países.

Las teorías de Lynn, que proponen que la evolución está más relacionada con la cooperación (aunque a ella no le gustaba utilizar ese concepto para explicar un tema biológico) que con la competencia, se adecúan perfectamente al cambio de paradigma que está proponiendo una parte de la sociedad (iba a escribir una buena parte, pero creo que pecaría de optimista).

Este cambio de paradigma implica un cambio radical en nuestras relaciones con los demás, y por “los demás” me refiero tanto al resto de nosotros como al resto de los compañeros vivos con los que compartimos el planeta e incluso al planeta mismo.

La Cumbre del Clima, que se está celebrando estos días en Glasgow, es una clara muestra de que ese cambio de paradigma es necesario. Y también es una buena muestra de que el concepto de la supervivencia del más fuerte sigue profundamente arraigado en nuestra sociedad. Precisamente por ese motivo han sido necesarias tantas “Cumbres del Clima” cuyos resultados hasta ahora han sido, como poco, irrelevantes. Y no parece difícil imaginar por qué, ya que justo antes de la Cumbre de Glasgow, se ha mantenido la Reunión del G20, es decir, la reunión de “los más fuertes”.

Creo que Serrat, de nuevo Serrat, dejó claras algunas cosas en otra de sus canciones titulada “Algo personal”:

“… los sicarios no pierden ocasión
de declarar públicamente su empeño
en propiciar un diálogo de franca distensión
que les permita hallar un marco previo
que garantice unas premisas mínimas
que faciliten crear los resortes
que impulsen un punto de partida sólido y capaz
de Este a Oeste y de Sur a Norte
donde establecer las bases de un tratado de amistad
que contribuya a poner los cimientos
de una plataforma donde edificar
un hermoso futuro de amor y paz.”

Pero volvamos a la proyección en Zumaia.

Una de las características más especiales de esta proyección ha sido que, por primera vez, se ha podido ver la película en versión original inglesa ¡con subtítulos en Euskara!

La colaboración y la cooperación han sido dos de los elementos claves en que eso pudiera suceder. Colaboración entre entidades como el Ayuntamiento de Zumaia (Zumaiako Udala), el Geoparque de la Costa Vasca (Geoparkea Euskal Kostaldea), la Casa de la Mujer de Zumaia (Zumaiako Emakumeon Etxea) y el Grupo naturalista de Zumaia (Zumaiako Natur Taldea); y entre personas particulares como el equipo de traductores organizado por Inaxio Manterola, Alex Oliden y Gontxalo Torre, que ha dado como resultado que las teorías y la figura de Lynn hayan podido llegar a más personas y lo hayan podido hacer en su propio idioma.

Si bien entre los “tipos” a los que Serrat se refiere en su canción y yo hay “algo personal” con connotaciones negativas, entre estos “tipos” de Zumaia que acabo de nombrar y yo, también hay “algo personal” pero de un signo completamente opuesto al anterior. Un “algo personal” de admiración por su capacidad de colaborar, de cooperar de forma completamente altruista en un proyecto que pretendía -y espero que lo haya conseguido- ofrecer nuevas líneas de pensamiento, algo que, por otra parte, resulta fundamental en la evolución de las ideas.

Y para poner la guinda al pastel, ¿qué mejor marco que el famoso Flysch de Zumaia para hablar sobre evolución? Un entorno geológico, protegido ahora bajo la figura de Geoparkea, en el que los últimos 110 millones de años de evolución del planeta se pueden leer como si se tratase de un libro y en el que es incluso posible -con la ayuda de los expertos del Geoparkea- ver la línea K/Pg (línea Cretácico/Paleogeno), una delgada “línea negra” que marca la transición entre los períodos Cretácico (K) y Paleogeno (Pg), datada hace alrededor de 65 millones de años, y que se caracteriza por una concentración extraordinaria de iridio derivada de la colisión del asteroide Chicxulub en el Golfo de México.

Los que queráis conocer el programa completo de las actividades organizadas en conmemoración del décimo aniversario de la muerte de Lynn Margulis (1938-2011), podéis encontrarlo en nuestra página web Science into Images.

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El acto fue organizado por Laura Benítez Valero (https://laurabenitezvalero.com/) como la actividad de clausura de la exposición «Una historia no tan natural» basada en la obra de Ernesto Casero (http://www.ernestocasero.com/).

La propuesta que plantea Ernesto Casero en su exposición entronca directamente con la historia que subyace en la película Symbiotic Earth, ya que trata de poner de manifiesto los marcos socioculturales que limitan el pensamiento y la manera de entender el mundo.

La lucha contra los límites establecidos por la corriente de pensamiento social dominante en cada momento de nuestra historia, que Ernesto plasma extraordinariamente en su obra, es la misma que se vio obligada a mantener Lynn Margulis (1938–2011) durante toda su carrera científica y personal. Una lucha contra los prejuicios sociales y también académicos por el simple hecho de ser mujer y científica en un entorno dominado por hombres. Una lucha por intentar abrir el “estrecho espacio mental” heredero de una visión puramente mecanicista y materialista de la biología que encarna el darwinismo mal entendido (o tendenciosamente entendido) que conocemos ahora como la nueva síntesis o neo-Darwinismo.

Lynn, con la inestimable ayuda de algunos de sus más íntimos colaboradores, entre los que destaca la figura de Ricardo Guerrero (eminente microbiólogo que fue su pareja científica y sentimental durante los veintiocho últimos años de la vida de Lynn), luchó por ampliar la comprensión de los mecanismos de la evolución de la vida en nuestro planeta, por explicar que los límites impuestos por el determinismo biológico promulgado por figuras tan influyentes como Richard Dawkins (“El gen egoísta”, “El relojero ciego”) no eran tales límites, no existían realmente porque la vida era capaz de evolucionar de otras formas, entre ellas, y especialmente, mediante la simbiosis.

Sus teorías de la endosimbiosis y de la simbiogénesis “atacaban” las bases fundamentales de la visión sobre evolución aceptada por la mayoría de los biólogos y, evidentemente, no fueron fácilmente aceptadas por la comunidad científica. Y entrecomillo el término “atacaban” porque esa era la percepción que la mayor parte de los científicos influyentes tenían, no porque realmente atacasen esas bases. Las teorías de Lynn, en realidad, ampliaban esa visión, no la negaban, y ofrecían una explicación posible (posteriormente demostrada como cierta) a las lagunas que aparecían en las teorías evolutivas defendidas por los neo-darwinistas.

Durante el coloquio posterior a la proyección de la película, y en un ambiente de lo más agradable, tuvimos la oportunidad de hablar sobre biología, ciencia, filosofía, sociología y, cómo no, arte, una mezcla de enfoques que me pareció extraordinaria y que entronca directamente con el espíritu de la Academia Europaea (http://barcelona.acadeuro.org/), una de las instituciones a cuyo staff en el hub de Barcelona tengo el honor de pertenecer y a la que también represento en estos actos.

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La propuesta que me hizo la Dr. Barreno fue que presentara la película documental sobre la vida y obra de Lynn Margulis titulada “Symbiotic Earth. How Lynn Margulis rocked the boat and started a scientific revolution”, dirigida y producida por mi amigo John Feldman (Hummingbird Films) y de la que tengo el honor de ser el representante para el territorio español. Además, la Dr. Barreno me pidió que impartiera una conferencia sobre la simbiosis a través de la imagen y el uso de la imagen como apoyo a la investigación.

Así que, ni cortos ni perezosos, Ana (mi compañera en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad) y yo tomamos el tren y nos presentamos en Valencia con la película en un disco duro y mi presentación en un Pen Drive. Una vez comprobado, con la ayuda de César Bordenave, Salva Chiva y los técnicos de la sala el sistema de  proyección en el Salón de Actos de la Facultad de Farmacia, que tiene el magnífico nombre de “Sala Darwin”, quedó todo preparado para iniciar las jornadas el día siguiente, martes 11 de diciembre, a primera hora de la mañana. Llegó el martes, y con él, la primera de las agradables sorpresas que nos iban a deparar estas jornadas.

Esa agradable sorpresa fue la constitución de la mesa. Cinco personas, y de las cinco solo una era un hombre (yo), las otras cuatro eran mujeres. La situación me pareció magnífica puesto que uno de los aspectos en los que incido siempre que se me da la oportunidad es en la necesidad de visibilizar el papel de las mujeres en el desarrollo de la ciencia. Y así lo hice durante la breve charla de presentación de la película a los asistentes al acto. Claro que, en esta ocasión, la figura de Lynn Margulis, científica y mujer, me daba la excusa perfecta para hacerlo.

Las científicas a las que yo acompañaba en tan adecuada mesa eran Pilar Ruiz (Secretaria del ICBiBE), Eva Barreno (catedrática de Botánica del Departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UVEG y del ICBiBE), María Dolores del Real (vicerrectora de Innovación y Transferencia de la UVEG) y Elena Martínez (Vicerrectora de Igualdad, Diversidad y Sostenibilidad de la UVEG).

Mientras mis compañeras de mesa se dirigían a los asistentes tuve la oportunidad de calcular, desde mi posición de privilegio visual, la proporción de hombres y mujeres (ponentes en las jornadas, estudiantes y periodistas) que asistían al acto. Y pude constatar que había aproximadamente la mitad de nombres y de mujeres. Me pareció una proporción justa y que refleja realmente la situación de la educación superior y de la ciencia en el país, aunque luego, en los puestos de mayor responsabilidad de las diferentes instituciones científicas esta proporción no se mantenga y tampoco lo haga en la presencia de la ciencia en los medios de comunicación.

Al comprobar las proporciones de asistentes al acto tuve la sensación de que algo se había hecho bien, y así lo expliqué en mi breve intervención de presentación de la película que íbamos a ver a continuación. La proyección de la primera parte de la película (la dividí en dos partes debido a su larga duración total) dejó unas sensaciones extraordinarias entre los asistentes, como me lo hicieron saber durante el breve descanso previo a la primera de las conferencias posteriores. Incluso hubo asistentes que comentaron que podrían haber visto la película en su totalidad sin el menor atisbo de cansancio.

Durante el breve receso posterior a la proyección, Rafael Muñoz, profesor de Biología de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y asistente al acto, se acercó a mí para pedirme que iniciara las gestiones necesarias para que la película pasase a formar parte del material curricular de los estudios de ciencia de esa institución, algo que seguramente se cumplirá en breve.

Tras el descanso se inició la sesión de conferencias, de las que la primera “Lynn Margulis: brillante ejemplo de las mujeres en ciencia” corrió a cargo de Begoña Vendrell, investigadora del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona. Bego, como la conocemos los amigos, tuvo la oportunidad de conocer y colaborar con Lynn durante su etapa de postgrado, y además de explicarnos sus experiencias en el período de tiempo que ella misma bautizó como su “Lynnoceno”, puso en evidencia los valores de la lucha de la mujer, encarnada en la figura de Lynn Margulis, para obtener el justo reconocimiento en un ámbito académico dominado en su época (décadas de los 60 y 80 del siglo pasado) y también en la nuestra, por los hombres.

Ricardo Amils, investigador senior del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC), impartió la conferencia “Lecciones desde la biosfera oscura: simbiosis en el funcionamiento del subsuelo profundo”. Maravillosa conferencia en la que descubrimos la capacidad de la Vida para asentarse en los entornos más insospechados, entre ellos, y muy especialmente, en el interior de las rocas que conforman la Faja Pirítica Ibérica. Ricardo nos explicó sus descubrimientos sobre las relaciones entre los diferentes tipos bacterianos presentes en ese pétreo subsuelo, y nos mostró que, una vez más, la simbiosis es el camino que sigue la evolución de la vida en nuestro planeta. Llegó así la hora de la comida. Asistimos todos a degustar una magnífica paella en el comedor de la Universidad, no sin antes haber sido avisados por Eva de que el cocinero era nuevo y excelente.

La proyección de la segunda parte de la película ocupó la primera hora y media de la sesión de la tarde, y he de reconocer que yo andaba un poco preocupado. Después de la magnífica comida… Con las luces de la sala apagadas… Casi una hora y media de proyección… Me temía que muchos de los asistentes se vieran más seducidos por Morfeo que por Lynn. Pero parece que no fue así y, de nuevo, esta segunda parte de la proyección fue todo un éxito.

Una vez terminada la proyección, Lorenzo Lamattina, director del Instituto de Investigaciones Biológicas de la Universidad Nacional de Mar del Plata e investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, impartió su conferencia titulada “Las mutuas y dulces interacciones entre plantas y abejas: coevolución de señales celulares en respuesta a estímulos ambientales”. La evolución conjunta de las señales bioquímicas y de la respuesta a las mismas por parte de organismos tan distintos como las abejas y las plantas centraron una ponencia en la que los protagonistas moleculares fueron el ácido abscísico (ABA) y el óxido nítrico (NO).

La última conferencia del día corrió a cargo de Leopoldo García Sancho, Catedrático de Botánica en la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid y representante español en el grupo de Ciencias de la Vida, dentro del Comité Científico de Investigaciones Antárticas (SCAR), entre otras muchas cosas.

Su conferencia “La simbiosis liquénica, una forma de vida capaz de enfrentarse a las condiciones más extremas de la tierra y del espacio exterior” fue extraordinaria tanto por el contenido como por la forma. Gracias a él nos enteramos de la extraordinaria capacidad de supervivencia de los líquenes en condiciones tan extremas como las desnudas rocas del continente antártico e incluso del espacio, pues nos explicó algunos de los experimentos que ha llevado a cabo con los líquenes en la Estación Espacial Internacional. Sus 16 expediciones a la Antártida le han permitido estudiar y conocer algunos de los procesos de adaptación de los seres vivos a esos entornos extremos.

La sede del segundo día de las jornadas no fue la Sala Darwin de la Facultad de Farmacia sino el Salón de Grados de la Facultad de Matemáticas, y mi conferencia “La simbiosis a través de la imagen: uso de imágenes como apoyo a la investigación” fue la primera y la única de ese día. Además de mostrar imágenes en las que aparece representada la simbiosis en diferentes contextos, llevé algunas imágenes inéditas de los nuevos proyectos en los que estamos trabajando en Science into Images para que el elenco de compañeros expertos las viera y me pudieran dar alguna explicación de lo que en esas imágenes se podía observar. La respuesta fue extraordinaria. Eran imágenes que ellos tampoco habían visto nunca y tras su visionado se inició un debate (más parecido a un “brainstorming”) magnífico. La discusión de las diferentes propuestas por parte de especialistas en algas, especialistas en bacterias, especialistas en rotíferos y especialistas en bioquímica fue extraordinariamente enriquecedora y mostró, una vez más, que la interdisciplinariedad es absolutamente necesaria en la investigación y el avance de la comprensión de los fenómenos naturales, es decir, de la CIENCIA con mayúsculas.

Tras mi conferencia tuvo lugar una “mesa redonda” moderada por Patricia Moya y Arantzazu Molins, dos extraordinarias colaboradoras de Eva Barreno, en la que se trataron temas como la biodiversidad de microorganismos en holobiomas, los organismos, los líquenes y el cambio climático, la señalización celular en las simbiosis y el metabolismo y las aplicaciones biotecnológicas.

Otra espléndida comida puso fin a las magníficas jornadas sobre simbiosis a las que seguramente Lynn Margulis, figura alrededor de la que se habían organizado, hubiera estado encantada de asistir.

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